C’est un contrat moral avec les habitants en relation avec les gendarmes : une union pour collaborer autour de valeurs communes de cohésion et de respect. Le dispositif est basé sur le principe du volontariat des riverains. Son application concrète se traduit par tout signalement de quelque chose d'anormal chez un voisin absent avec les moyens modernes de communication afin de renseigner rapidement les forces de sécurité dès le constat d’un événement inhabituel et suspect dans le quartier ou sur la voie publique. L’opération est également un moyen d’être informé des éventuels délits dans le quartier pour s’en prémunir rapidement.

Cette chaîne de vigilance est avant tout mise en place dans un but de dissuasion. Le but du dispositif est de former un maillage de personnes volontaires dans l’ensemble des quartiers afin d’assurer une vigilance passive dans le respect de la vie privée des concitoyens sur des déplacements ou comportements suspects et ainsi diminuer les cambriolages, actes de délinquance ou agressions. Il a pour principale vocation d’améliorer la réactivité des forces de sécurité contre la délinquance d'appropriation et accroître l'efficacité de la prévention de proximité.
L'idée est de bien se protéger les uns les autres et n’est pas à rapprocher de la délation. Le dispositif permettra également d'apporter de l'aide aux personnes âgées isolées en cas de besoin.

Quand un voisin vigilant observe un fait suspect ou très inhabituel, il prévient par tout moyen de communication son référent de quartier (hors flagrant délit) qui, lui-même, appelle la gendarmerie ou la police municipale pour reporter les éléments mémorisés : plaque d’immatriculation, signe distinctif, voisin concerné, coordonnées des témoins.
Le rôle des "Voisins Vigilants" se limite à avoir l’œil à de possibles déplacements anodins, à des renseignements, mais ils ne se substituent pas à la police municipale ou à la gendarmerie nationale. En aucun cas, ils ne peuvent organiser des patrouilles civiles ou intervenir dans le maintien de l’ordre.
"Voisins Vigilants" permet à chaque quartier de se mobiliser de façon citoyenne pour la sécurité publique et ainsi renforcer le lien social.
Le dispositif "Voisins Vigilants" sera signalé à chaque entrée de quartier par un panneau et complétera le dispositif de vidéo protection. Des patrouilles des forces de l’ordre quadrilleront ces périmètres.